美國卡車司機的新選擇：生物柴油

    目前汽油價格已經漲到每加侖2.23美元，柴油漲到每加侖2.39美元。石油價格飆升迫使美國這個石油消費大國焦急尋找替代產品。有些人開始購買油電混合動力汽車。還有成千上萬像羅杰斯這樣的車主正在邁出嘗試性的一步，他們不舍得拋棄深愛的重型柴油卡車，于是開始嘗試給愛車加注一種新型燃料。

    生物柴油是用植物油或動物脂肪提煉而成，有時還使用從飯店回收的炒菜油。通常生物柴油會與常規柴油進行混合，其濃度比例可達20％。生物柴油不能用于汽油發動機，而美國大多數的轎車和輕型卡車安裝的都是汽油發動機。不過，生物柴油可以用在柴油發動機上。如今在美國，有一些車輛配備的是柴油發動機，其中包括大眾汽車(volkswagen ag)和梅塞德斯-奔馳(mercedes-benz ,又名:平治)生產的一些轎車、底特律出產的很多重型皮卡、以及包括18輪大卡車在內的大多數商用卡車。

    石油價格猛漲導致用石油提煉柴油的成本不斷攀升，與此同時，美國政府采取了一項新的聯邦補貼政策，壓低生物柴油的價格，結果，在某些地方，混合生物柴油的售價跟常規柴油的差不多。美國政府正在考慮如何減少石油的使用量，于是生物柴油作為新興的燃料而逐漸受到關注，它可以測試出美國人面對一種可以支付得起的替代能源時的反應。也許，沒有哪個地方的反應比得克薩斯州更顯著，因為得克薩斯州是美國中心產油區。

    過去幾個月以來，一個包括鄉村音樂歌手威利·納爾遜(willie nelson)在內的得克薩斯州投資團體走訪多家卡車驛站，推銷他們所謂的全美第一混合生物柴油品牌--biowillie。最近，納爾遜在達拉斯南邊一小時車程以外一個叫'carl's corner'的卡車驛站舉辦音樂會，推銷他的產品。最近，位于俄克拉荷馬城(oklahoma city)的love's travel stops & country stores汽車驛站打算對外宣布，將開始在達拉斯以南的一個加油站出售biowillie柴油。

    “現在，買生物柴油的都是普通老百姓、藍領和穿牛仔服的年輕人，”美利堅航空公司(american airlines)的機械師博比·坎普(bobby camp)說。他在fort worth經營一家名為dfw biodiesel的加油站。“他們就是為了省點錢。”

    生物柴油被認為對美國農民有利，對美國的能源安全也有益處，因為研究表明，生物柴油比常規柴油的污染少，對環境有利。而汽車制造商則建議，不要使用生物柴油比例超過5％的混合柴油，聲稱這種柴油會損害發動機和燃料系統。不過最近，不少皮卡司機在沃思堡(fort worth)加油站給他們的車加生物柴油比例為20％的混合柴油。目前，美國有450家加油站供應生物柴油。

    最近一天的早晨，布賴恩·塔利(brian talley)也加入到生物柴油消費者的行列中來。這位44歲的卡車司機在去俄克拉荷馬州運一批輪胎之前，給他的18輪大卡車加了180加侖的生物柴油。混合比例為20％的混合生物柴油每加侖售價2.26美元，比附近加油站的普通柴油便宜3到10美分。“大家都想讓環境保持清潔，”他說。不過，那些支持停止使用礦物燃料的人“可能希望我們最好住在山洞里，去哪兒都步行，吃草充饑。對不起，我辦不到。我喜歡吃肉，喜歡小汽車，喜歡現代的東西。解決問題不一定要走極端的。”

    生物柴油的出現在短期內可能不會明顯降低美國人的石油消耗量。去年，美國能源部(department of energy)一份研究顯示，美國每年從植物油和動物油中提煉16億加侖的生物柴油，已經相當可觀，然而這只占全國柴油使用量的4％左右。

    全美國大約有35家只生產生物柴油的工廠。它的生產一般是在大桶中進行，看上去更像是釀酒，而不是煉油。首先把植物油或動物脂肪放進桶內，加進催化劑和酒精（如甲醇），然后加熱，直到形成一層甘油。撇掉甘油后剩下的就是可用的燃料了。

    有些生物柴油廠極其簡陋，在鄉下一個破屋子里擺一個大油箱，僅此而已。最近，農業公司嘉吉公司(cargill inc.)宣布將建造一個大型的生物柴油廠，廠址選在公司位于艾奧瓦州的黃豆加工廠的旁邊。這個煉油廠預計每年能生產3,750萬加侖的生物柴油，超過全美國去年的產量。

    生物柴油在歐洲很常見，它一般的混合比例是5％。歐洲一直在試圖用國內生產的燃料作為對進口石油的補充。支持使用生物柴油的美國人主要是那些維護中西部黃豆生產者利益的游說團體，他們10多年來一直促請政府啟動美國的生物柴油市場。

    他們在1998年獲得第一次真正的勝利。過去聯邦法令要求某些車隊（包括軍隊的車隊）必須購買環保型車輛，政府對這項法令進行了修改，規定如果他們使用生物柴油，政府將為其提供一些貸款。去年秋天，美國國會通過一項法律，規定柴油中以農作物為原料的生物柴油的比例每增加一個百分點，對柴油征收的每加侖24.4美分的聯邦消費稅將減少一分錢（用再生油提煉的生物柴油可以獲得半美分的減免）。這樣算下來，生物柴油比例為20％的混合柴油，其成本每加侖可減少20美分。

    差不多同一時間，達拉斯地區的生物柴油批發商、與坎普合伙經營沃思堡加油站的彼得·貝爾(peter bell)收到威利·納爾遜發來的手機短信。“我那時不知道他是誰，”貝爾回憶說。39歲的貝爾來自南非。

    納爾遜要給他的兩輛演唱會使用的巴士加幾百加侖混合度最高的生物柴油，這兩輛車就停在達拉斯北面的addison的一個酒店。貝爾那時才明白客戶是誰。“這個家伙是支持生物柴油的出色榜樣，”他說，“于是，我也向他學習。”

    納爾遜本人多年來一直是美國農民的忠實支持者。他預計生物柴油的迅速普及會給農民帶來實惠。兩三年前，他的妻子聽說有生物柴油，于是就買了一輛大眾汽車生產的、安裝柴油發動機的jetta，放在毛伊島(maui)的家中，這輛車完全使用生物柴油。

    “我那時以為這不過是一件小事，”納爾遜最近回憶說。不過他很快就加入到生物柴油的擁護者行列中。他給自己買了一輛柴油發動機的奔馳，加的是生物柴油。他還囑咐自己的巴士司機，無論什么時候，只要有可能，就要用生物柴油。到12月份，納爾遜、貝爾以及carl's corner卡車驛站的創辦人卡爾·科尼利厄斯(carl cornelius)談成一筆生意，推出biowillie品牌。之后又有兩位投資者加入進來。1月份，美國政府的減稅措施開始生效，這無疑給biowillie打了一針強心劑?，F在納爾遜在xm satellite radio為卡車司機制作了一檔節目，他在節目中大力推崇生物柴油。

    love's計劃在最近宣布，其將于7月22日開始在達拉斯以南midlothian的卡車驛站銷售biowillie品牌生物柴油。“我們不知道人們對生物柴油將會有何反應，”公司發言人珍妮·勒弗·邁耶(jenny love meyer)說。

    人們的反應也許會讓love's大感意外。45歲的約翰尼·詹姆斯(johnny james)是工會的電工，他現在經常經過離家不遠的love's卡車驛站。他的家在沃思堡西邊的weatherford。他特意繞道去沃思堡生物柴油站給他的ford f-350柴油發動機皮卡加油，加油站離他工作的地方不遠。他不認為自己是個堅定的環保主義者，但他認為使用生物柴油是個對社會負責的行為，而且不需要多大的犧牲。

    這樣“能使事情均衡發展，給美國農民一些幫助，”他站在一個生物柴油泵旁邊說，“再說，我的卡車也可以用。那就讓我們都用吧。”