石油和天然氣是一種主要由碳(C)和氫(H)兩種化學元素組成的多種化合物的混合物,是賦存于地下巖石孔隙中的液態和氣態可燃礦產。按質量計算,碳元素約占83-87%,氫元素約占12-14%。這兩種元素合起來,大約占石油總量的97%-99%!在剩下的1%-3%之中,有硫、氧、氮,還有極微量的磷、釩、鉀、鎳、硅、鐵、鈣、鎂、鈉等元素??删褪沁@微量元素,形成了眾多的非烴化合物。
碳是一種與眾不同的化學元素。別的化學元素與氫結合,只能形成一種或者兩種化合物。例如:HCl、H2S、H2O、H2O2等。而碳則不同。碳在世界上無處不在。面包和馬鈴薯內含有碳,肉、魚、糖都是由碳的化合物組成的,我們人的身體基本上也是由碳組成的。由碳組成的化合物達三百萬種之多,形成了一個復雜的學科,叫有機化學;而有其它元素組成的化合物,勉強只有五萬種左右,形成的學科稱為無機化學。